生活在苏州以东吴县甪直、胜浦、唯亭、陈墓一带的农村妇女，依然保留着传统购民俗服饰。她们历来以梳愿摄头、扎包头巾，穿拼接衫、拼挡裤、柬倔裙、裹卷膀、着绣花鞋为主的传统服饰，颇具江南水乡特色，故有“苏州少数民族”美称。 
水乡妇女很重视愿摄头的梳理和装饰，她们以乌黑的头发、硕大的发留、众多的饰品，辅以精美的包头内和服饰，显示出自己的心灵手巧和端庄秀美。其服饰的地方特色非常浓郁，传承性稳定，但随着季节的变化，年龄的差异和礼仪的需要，而有明显的差别。一般来说，春秋季节服饰的特点尤为突出。 
春秋季服饰上装以拼接衫为主，面料多以花布、土布、深浅士林布为主要基调，色彩对比鲜明，鲜而不艳、艳而不俗，常用几种色彩的面料拼接而成，剪裁得体，缝工精细，装饰性很强，它的特点也是通过服装的装饰工艺来体现的：有拼接、滚边、纽攀、带饰、绣花等。而裤于多用蓝地白印花布或白地蓝印花布，裤挡用蓝或黑色士林布拼接。腰部的瞩裙也很有特色，长度齐膝，裙搁极细，搁面和裙带上均有不同工艺的花饰，裙外面系上一条小穿腰，穿腰是与蹋裙相联的辅件。穿腰上缝着一个大口袋，穿腰四周及带上绣着各种图案的花纹，是服饰中的重要装饰物。裙的设计是很实用的，劳动时柬了倔裙，腰背不易受风寒，站立时又能增加腰部的力量。下摆较大，不影响行动，有利于水田操作，又方便于野外小解遮盖，既实用又美观。 

水乡妇女服饰，随着年岁的大小，有着不同的要求，青年妇女以花俏为主，精地利用服饰上的有限空间，巧妙地运用色彩对比、衬托、交错的手法，以达到显眼，花俏的艺术效果，恰到好处地特出了水乡妇女的人体美和装饰美，给人轻盈洒脱之感。而中年、老年妇女则以深色调为主，服饰庄重、稳定，穿着要求的舒展宽大，故而给人古朴持重之感。 

水乡妇女服饰历史悠久，世代相传，相因成习，传承性很强。这些服饰在长期的发展中，不断地变化和更新，形成了具有水乡地区民族文化传统特色的审美观念，并证明了人类是按照美的规律，塑造自身，美化自身的。至今甪直地区仍保留着江南水乡妇女传统特色的民俗服装。

苏州核雕
明清时期，苏州核雕渐兴，江浙一带官宦商贾崇尚风雅，流行玩赏竹木牙雕等奇珍，以显示自己的身份和地位，由此核雕风靡朝野，出现了“凡文人必手持折扇，有折扇必有核雕扇坠”之盛况，精湛而玲珑多巧的核雕被人们争相佩带和收藏。清末民初也出现了不少核雕名家，如杨芝山、都桂兰。杨芝山的核桃雕“西园雅集图记”技艺精绝；都桂兰的核雕还被周恩来总理1955年出访时作为赠送外国元首的礼品。 
民国时期，苏州太湖边上的舟山村核雕逐渐兴起。舟山村自古就是出雕工艺匠之地。据《香山小志》记载：“香山梓人，巧者居十之五六。又有雕工，专将竹根、竹节、黄杨、紫檀、以及象牙、牛角、桃核、橄榄核、刻山水人物、花卉鸟兽等玩品，精巧有致，雅俗称赏”。上世纪三十年代，舟山村曾涌现了开创苏州核雕新局面的一代核雕高手殷根福，在苏州核雕被列入第二批国家级非物质文化遗产代表作名录的今天，不由不使业内人士常常怀念他将技艺传承于后世的业绩。 
殷根福（1885-1939），自幼对工艺雕刻倍感兴趣，在苏州深厚历史文化的浸润和丰富而精湛的众多传统手艺的熏陶下，曾先学竹雕、牙雕，虽默默无闻，但也能聊以维持生计。1930年前后，他在上海老城隍庙开设了“永兴斋”，专门出售竹雕、牙雕工艺品。一次偶然的机会，他从广东船工手中获得橄榄核，此橄榄核产自广东一带的“乌杭”品种，其颗粒大，质地硬而细腻，便于执刀雕凿，经其精心琢磨后，随形设计雕成罗汉头像，稍经抚摸，便滋润光滑。而后他将雕成的罗汉头穿成手串在上海店内销售，普受民众欢迎。为塑造好罗汉形象，他多次到东山紫金庵罗汉堂内临摹观察，并反复揣摩，融汇于心。此后，他刻制的罗汉头像越发挺刀爽劲，厚朴凝重，表情自然，双目传神，且形象生动、神采各异，使求购者络绎不绝。自此，他专事核雕罗汉头像，并形成殷派独特技艺。为满足市场需求，他培养了儿子殷荣生、女儿殷雪芸和徒弟须吟笙等多名艺徒，并在舟山村组织生产，一时全村年耗橄榄核10担左右。 
殷派一脉的核雕技艺由殷荣生、殷雪芸、须吟笙、钟年福等继承下来，并逐渐发展壮大。1970年，他们几个召集村上核雕艺人创办雕刻组，通过上海工艺品进出口公司销往香港、澳门及东南亚各国；1973年，又带领20余人参与创办吴县东山雕刻厂；而后于1975年在本村建立舟山核雕厂。而殷雪芸则在1972年被邀至苏州工艺美术厂、苏州工艺美术研究所传授核雕技艺，先后培养了董兰生等多名艺徒。 
一段时期，苏州橄榄核雕处于低潮时期，人员散失，技艺荒疏。“有心栽花花不发，无意插柳柳成行”，自本世纪以来随着国内经济的快速发展和人民生活的逐渐富裕，喜爱核雕的民众与日俱增，由此核雕生产又峰回路转，使一度沉寂的核雕市场活跃起来。如今的舟山村，家家户户都在制作核雕，从业人数达五六百人。北京等北方大城市民众对苏州核雕钟爱有加，当地村民足不出户，客户却纷至沓来。由于市场前景看好，附近从事木雕的艺人纷纷转入核雕，从业人员不断扩大，也涌现了一批出类拔萃的民间艺人，如陈素英、周建明、宋水官、董兰生、须培金、殷毅军等继往开来的新一代核雕高手。同时，通过薪火相传，使年轻一代的核雕能手也随之大量涌现，大有青出于蓝而胜于蓝之势。 
品种 
当今的核雕品种、花色更加丰富多彩，其表现形式可分为三个系列。一是珠串式，即把多个核雕穿成一串，多为十八罗汉头像，各种祥兽，群仙聚会等；二是坠件式，即以单粒核雕为主，配以红线，可挂在颈项或腰间佩带，也可挂在衣服、折扇上，坠件表现形式丰富，人物有仕女、观音等，还有花鸟、龙凤、山水植物等；三是摆件式，即将核雕镶嵌在象牙或红木底座上，供人玩赏，尤其是核舟，更以巧夺天工而名震四方。从题材内容分，主要有四个系列，一是吉祥如意系列，如十二生肖、避邪神兽等；二是神仙人物系列，如十八罗汉、观音、弥勒佛、八仙过海等；三是民间民俗故事系列，如东坡泛舟赤壁、羲之戏鹅、桃园三结义等；四是山水园林系列，如山水风景、古典园林等。除上述形式和题材内容外，年轻的核雕人还在孜孜以求地探求多形式、多题材表现手法的核雕作品，似乎要将世事万物、历史人文都在方寸之间尽情挥洒，令人刮目相看。 
工艺 
核雕的制作与其它的雕刻手法基本雷同，首先要精于选料，因乌橄榄品种繁多，须根据其大小、形状、颜色进行分类，一般以粒大、核厚、色红，饱满为佳；然后是设计，需根据核的形状进行构思，并将需刻划的形象在核上勾勒；其三是定形，即根据勾勒的图案打坯，即初步加工；其四是雕刻，即对整件作品的细部进行刻划；第五为修正，即对雕刻好的作品进行细部完善，特别是对人物的脸部、手部等重要部位作调整，使之更加生动；第六需打磨，一般以细砂皮打磨作品，使之光洁细腻；第七是抛光，抛光后的核雕作品细腻、润滑而富有手感。如果雕刻罗汉头这类常规作品，则无需在核上勾画草图，自殷根福始就形成了五刀“定位”的技艺，一直流传至今，即鼻头一刀，眼睛二刀，耳朵两刀，关键是下刀部位要准确。诚然，同样是雕刻罗汉头，其形象刻划也有高低之分、文野之别。 
核雕制作工具有凿子、锉刀、扶钻三类。凿子有圆凿、线凿、平凿等多种，需自行制作，才能得心应手。圆凿，快口呈圆弧状，有大小之分，大圆凿可用来雕毛坯，小圆凿既可在核体较小的原料上履行代替大圆凿的功能，又能往深处挖，特别是透雕，往往需要用小圆凿来处理。线凿可用来刻细线条，如发丝、眼皮、眼黑、衣褶的细线条等，人物开相一般用线凿来完成，在一些细微处需清理的，小圆凿无法施展的地方，均可用线凿来代替。由于线凿灵活、雕刻有深度而被广泛应用。平凿用来雕刻块面，把物件轮廓勾刻出来，又可把橄榄核一些表层铲去，突出布局的立体感。毛锉以其细密的钢刺来修正橄榄核形状，使其达到圆整，扶钻则用来钻孔。 
苏州核雕吸收了石雕、玉雕、木雕、竹刻、微雕等艺术精华，在保持果核外形的前提下，无论浮雕、圆雕、透雕均以“精、细、奇、巧”取胜，呈现出独特的地方特征。精、细，体现在核雕作品工艺细微，点睛之处既细如针尖，又形象生动。刻划的罗汉等人物刀法简洁，形神兼备，即使将其放大数十倍，仍栩栩如生。奇、巧，体现在核雕作品均有巧夺天工之奇效，如核舟，不仅能在细微之间表现人物数十人，而且舟上门窗每扇都能开合自如，其落榫处以毫厘计算，令人难以置信。核雕体积虽小，却构思缜密，设计精巧，工艺细密，以小见大，其作品可作为颈项、衣带、折扇或绣袋的坠挂件，若穿成珠串，可作为手腕、颈项饰物。它曾是历代手艺人生活的主要经济来源，代代相传，至今依然如故。当今悄然兴起的核雕市场，不仅使传统优秀技艺得以传承，而且将会不断光大，显示出中华民族非物质文化遗产的强大的生命力。