苏州的民间艺术，历史悠久，源远流长，在中国民间艺术史上占有一定的地位。八十年代初期，在全省率先成立了市民间艺术研究会（现为市民间文艺家协会民间艺术分会），团结了广大民间艺人，他们经常相聚在一起，探讨弘扬吴地文化，开展技艺交流，不断创新和提高艺术水平，使苏州的民间艺术走上了一个新的台阶。

苏州的民间艺术，门类多，品种也多。有缂丝、刺绣、玉雕、木雕、牙雕、核雕、瓷刻、竹刻、剪纸、泥塑、草编、灯彩、九连环、民俗挂件等上千个品种，真是琳琅满目，精彩纷呈。这里，既有仿古的传统艺术品，也有与时俱进的创新工艺品。“九连环”是一种古老的民间艺术，早在二千多年前的春秋战国时期就已产生，在清代更为盛行。现在制作的九连环，花样翻新，形式多样，既有塔环、钟环、房环，更有符合国外游客要求的“A、B、C环”和数十个品种做成的套环。藏书镇出产澄泥石，制作的澄泥砚久负盛名，是我国的名砚之一。改革开放以后，那里的石雕艺人解放思想，敢于创新，将澄泥石创制成石壶，经过精雕细刻，一把把造型美观、玲珑剔透的石壶呈现在眼前，惹人喜爱。现在澄泥石壶已成为民间艺术中的珍品，受到大众的欢迎和收藏家的青睐。

? 近几年来，苏州的民间艺术，在弘扬优秀吴地文化及市场经济的推动下，民间艺人走向市场，走出苏州，走向世界，他们不仅在市内、省内展示，也到外省、外市去展览表现。有不少民间艺术家，还走出国门，他们带着刺绣、石壶、剪纸、民俗挂件等艺术品到澳大利亚、泰国、新加坡去展示，有的还应邀参加在美国举办的中国文化节，在现场表现艺术，受到当地群众的欢迎。

? 苏州的民间艺术品，具有吴地文化的内涵，其特点是精致、细腻、美观，在民间艺术品中独树一帜。到哪里去展览、演示，就受到哪里群众的欢迎和专家的赞扬。在北京举办的多届中国国际民间艺术博览会，市文联、市民间文艺家协会组织部分艺人参加展示，在展品前总是人头济济，争相观看；经过专家评选，许多作品都得了奖。如姚建萍的刺绣、蔡云弟的石壶、阮和平的智慧巧环、袁中平的澄泥蟋蟀盆等，均获得国家级的中国文联最高奖“山花奖”――民间艺术金奖、银奖和优秀奖。在苏州的民间艺术史上，增添了光辉的篇章。苏州的民间艺术，充分显示了苏州民间艺人的聪明才智，显示了吴地文化的风采。

传统节目： 
苏州弹词 
苏州弹词是以说唱相间的方式用苏州方言表演的“小书”类曲艺说书形式，发源并流行于以苏州为中心的江苏东南部、浙江北部和上海等吴语方言区，大约形成于明末清初。由于和苏州评话同属说书行业，曾经拥有共同的行会组织，民间即习惯性地将其与苏州评话合称之为“苏州评弹”。

苏州弹词的表演通常以说为主，说中夹唱。唱时多用三弦或琵琶伴奏，说时也有采用醒木作为道具击节拢神的情形。演唱采用的音乐曲调为板腔体的说书调，即所谓“书调”。因流传中形成了诸多的音乐流派，故“书调”又被称之为“基本调”。早期演出多为一个男艺人弹拨三弦“单档”说唱，后来出现了两个人搭档的“双档”和三人搭档的“三个档”表演。

苏州弹词的艺术传统非常深厚，技艺十分发达。讲究“说噱弹唱”。“说”指叙说；“噱”指“放噱”即逗人发笑；“弹”指使用三弦或琵琶进行伴奏，既可自弹自唱，又可相互伴奏和烘托；“唱”指演唱。其中“说”的手段非常丰富，有叙述，有代言，也有说明与议论。艺人在长期的说唱表演中形成了诸如官白、私白、咕白、表白、衬白、托白等等功能各不相同的说表手法与技巧，既可表现人物的思想活动、内心独白和相互间的对话，又可以说书人的口吻进行叙述、解释和评议。艺人还借鉴昆曲和京剧等的科白手法，运用嗓音变化和形体动作及面部表情等来“说法中现身”，表情达意并塑造人物。在审美追求上，苏州弹词讲求“理、味、趣、细、技”。“理者，贯通也。味者，耐思也。趣者，解颐也。细者，典雅也。技者，工夫也”。

苏州弹词的节目以长篇为主，传统的代表性节目有《三笑》、《倭袍传》、《描金凤》、《白蛇传》、《玉蜻蜓》、《珍珠塔》等几十部。早期的著名艺人有清代的王周士、陈遇乾、毛菖佩、俞秀山、陆瑞廷、姚豫章、马如飞、赵湘舟和王石泉等。清末民初出现了大批女演员。20世纪30年代以来，随着广播电台的兴起，苏州弹词进入鼎盛期，节目丰富，流派纷呈，以演唱的音乐风格区分，就有“沈（俭安）调”、“薛(筱卿)调”、“魏（钰卿）调”、“夏（荷生）调”、“周（玉泉）调”、“徐(云志)调”、“蒋(月泉)调”等十多种。

中华人民共和国成立后，苏州弹词艺术经过艺人们自觉的整旧创新，艺术上有了很大的飞跃。新节目不断涌现，长篇有《白毛女》、《新儿女英雄传》、《李闯王》、《青春之歌》、《苦菜花》、《红岩》、《野火春风斗古城》、《红色的种子》、《江南红》、《夺印》、《李双双》等，中篇和常独立演出的“选回”有《老地保》、《厅堂夺子》、《玄都求雨》、《花厅评理》、《怒碰粮船》、《庵堂认母》和《一定要把淮河修好》、《海上英雄》、《芦苇青青》、《新琵琶行》、《白衣血冤》、《大脚皇后》等。

然20世纪末期以来，苏州弹词听众锐减，书场萎缩，艺人大量流失，生存发展面临危机，亟待抢救和扶持。?

民间工艺： 
苏州作为历史文化名城和风景旅游城市，有着极其深厚的文化底蕴，也有着极为丰富的民间工艺资源，苏绣、制扇、玉雕、缂丝、木刻年画、红木小件、剧装戏具、民族乐器等等，都在中国传统文化中独树一帜，在全国占有一定的地位，在现今故宫博物院展出的工艺品中，有不少都标明产自苏州。据统计，现存24大类全国民间工艺中，苏州就保存有22类，门类之多、品种之齐全，都是在全国罕见的。苏州人民为此而自豪，这座城市也因此更显出独特的艺术魅力和特有的文化品位。可以说，加强苏州民间工艺的保护与研究，既是对民族民间文化的传承与发扬，也是实现文化强市、打造“文化苏州”的重要举措。从经济发展的角度来看，振兴民间工艺美术，培育具有浓郁地方特色的服务业，具有很大的发展潜力。以传统文化为基础，努力发掘民间资源，大力发展民间工艺，改善旅游环境，增强文化氛围，推动旅游产业开发与地方经济的同步发展，具有重大的现实意义，这也是时代赋予我们的历史责任。